"Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя; но меньший в Царстве Небесном больше его." (Мф. 11, 11).

Иоанн Предтеча, прор.; Россия. Киевская Русь; XIV в.; местонахождение: США. Хьюстон (Техас). Menil Collection; материал: дерево, золото (сусальное). Иоанн Предтеча, Иоанн Креститель (6—2 гг. до н. э. — ок. 30 года н. э.) последний в ряду ветхозаветных пророков - предвозвестников прихода мессии. Открыл избранному народу Иисуса Христа как Мессию-Спасителя, крестивший Иисуса Христа. Согласно Евангелиям, жил в пустыне аскетом, проповедовал и совершал священные омовения для очищения от грехов и покаяния иудеев. Иоанн Креститель; XIV в.; Византия. Афон - православные мастерские Русская Икона. Священные омовения впоследствии стали называться таинством крещения. Крестив в водах реки Иордан Иисуса Христа трижды окунув Его в воду. Иоанн Предтеча обезглавлен по желанию иудейской царицы Иродиады и её дочери Саломеи. Иоанн Предтеча (Креститель) - историческая фигура, упоминающаяся в рукописях "Иудейских древностей" Иосифа Флавия. Эти тесты считаются аутентичными, и не являющимися позднейшими вставками переписчиков-христиан.

Благовестие Ангелом о Рождение Иоанна Предтечи.

Захария и Елисавета (Рождество Иоанна Предтечи). XV век, Россия. В царствование Ирода, царя иудейского, в городе Хевроне жили праведной жизнью священник Захария и его жена Елисавета. Не имели они детей, что у евреев считалось наказанием Божиим за грех. В бесчадии, Захария и Елисавета дожили до таких преклонных лет, когда уже не стало надежды иметь детей. Но однажды, когда старец Захария служил в иерусалимском храме, к нему явился Ангел и "…сказал ему: не бойся, Захария, — сказал Ангел, — ибо услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн; и будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются; ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святого исполнится еще от чрева матери своей; и многих из сынов Израилевых обратит к Господу Богу их; и предыдет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный" (Лк. 1, 13—17). Благовестие Захарии. Фрагмент иконы, XVII в. Изумленный и обрадованный словами Ангела, "сказал Захария Ангелу: по чему я узнаю это? ибо я стар, и жена моя в летах преклонных" (Лк. 1, 18). "Ангел сказал ему в ответ: я Гавриил, предстоящий пред Богом, и послан говорить с тобою и благовестить тебе сие; и вот, ты будешь молчать и не будешь иметь возможности говорить до того дня, как это сбудется, за то, что ты не поверил словам моим, которые сбудутся в свое время" (Лк. 1, 19—20). Сказав это, Ангел скрылся, а Захария в ту же минуту сделался нем.
Закончив служение в храме, Захария вернулся, и Елисавета, несмотря на свой возраст и прежнее неплодие, зачала. Елисавета в продолжение пяти месяцев скрывала свою беременность от людей. Архангел Гавриил, который возвестил Захарии о рождении ему сына, благовествуя Пресвятой Деве Марии о рождении от Нее Христа Спасителя, открыл Ей, что "Вот и Елисавета, родственница Твоя, называемая неплодною, и она зачала сына в старости своей, и ей уже шестой месяц," (Лк. 1, 36).
Услышав о радости, какая готовится Елисавете, Пресвятая Дева, уже зачавшая Сына Божия, поспешила навестить ее. "Когда Елисавета услышала приветствие Марии, взыграл младенец во чреве ее; и Елисавета исполнилась Святаго Духа," (Лк. 1, 41).

Рождество Иоанна Предтечи.

Рождество Иоанна Предтечи. Елисавета, согласно с предсказанием Ангела, родила сына. На восьмой день от дня рождения Иоаннова надлежало, по закону Моисея, обрезать младенца и дать ему имя. По иудейскому обычаю, родные, ничего не знавшие о том, что имя младенцу уже было указано Ангелом еще до его зачатия, хотели назвать новорожденного именем отца его, т.е. Захарием. Рождество Св. Иоанна Предтечи. Икона. Конец XVI - начало XVII в. Но Елисавета не согласилась. Тогда спросили знаками Захарию. "Он потребовал дощечку и написал: Иоанн имя ему. И все удивились. И тотчас разрешились уста его и язык его, и он стал говорить, благословляя Бога. потребовал, чтобы принесли ему дощечку, и написал на ней: «Иоанн — имя ему»" (Лк. 1, 63-64). С того времени разрешился язык Захарии, и он стал благословлять Бога и пророчествовать о близком пришествии Мессии Христа и о том, что Иоанн будет Ему Предтечею: "И ты, младенец, — сказал Захария, обращаясь к сыну своему, — наречешься пророком Всевышнего, ибо предъидешь пред лицем Господа приготовить пути Ему" (Лк. 1, 76).

Юные годы Иоанна Предтечи.

Иоанн Предтеча Ангел пустыни, с житием в 18 клеймах. Около 1700 года. Москва. Школа царских изографов. С юных лет Иоанн избрал необыкновенный образ жизни - он удалился в необитаемую Иудейскую пустыню, поселился в дикой пещере и пробыл в ней до тридцатого года своей жизни, предаваясь молитве и благочестивым размышлениям, непрестанно беседуя с Единым Богом.
Одежду носил он простую, жесткую, сшитую из ткани из верблюжьих волос, препоясывая ее кожаным поясом. Питался кореньями растений, диким медом и акридами (саранчой). Живя в глубине пустыни, Иоанн Предтеча ожидал, когда Господь призовет его на дело общественного служения.

Проповеди Иоанна Предтечи о Пришествии Мессии.

Камень, с которого проповедовал Иоанн Предтеча. Когда Иоанну исполнилось тридцать лет, голос Божий повелел оставить пустыню, идти к народу иудейскому и проповедью покаяния и крещением побуждать народ к раскаянию во грехах: так как наступило время пришествия Мессии. Повинуясь небесному голосу, Иоанн явился на берега реки Иордана в пустыне Иудейской. Народ начал стекаться к нему. Иоанн Креститель проповедует "и говорит: покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное. Ибо он тот, о котором сказал пророк Исаия: глас вопиющего в пустыне: приготовьте путь Господу, прямыми сделайте стези Ему." (Мф. 3,2-3).
Для того, чтобы люди более ясно понимали, как им нужно избавляться от своих пороков, Иоанн Креститель давал наставление каждому сословию порознь. И людям скупым, и людям своекорыстным, и мытарям (сборщикам податей), и воинам. Иоанн умел ясно и понятно передавать каждому великую заповедь: "люби ближнего как самого себя".

Но помимо простых людей, к Иоанну приходили и люди, пользовавшиеся большим уважением в народе - фарисеи и саддукеи. 
Фарисеи - это люди, гордившиеся мнимою святостью: они были строгие исполнители закона, громко молились на улицах, раздавали милостыни на площадях, но сердца их исполнены были тщеславия, зависти и лукавства; они мечтали, что, как природные чада Авраама, они необходимо войдут в Царство Мессии.
Саддукеи - это люди неверующие, отличающиеся вольнодумством: они отвергали бытие мира духовного и потому не верили в существование Ангелов, в загробную жизнь и ожидающие там мучения и блаженства.
"Иоанн приходившему креститься от него народу говорил: порождения ехиднины! кто внушил вам бежать от будущего гнева? Сотворите же достойные плоды покаяния и не думайте говорить в себе: отец у нас Авраам, ибо говорю вам, что Бог может из камней сих воздвигнуть детей Аврааму. Уже и секира при корне дерев лежит: всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь." (Лк. 3, 7-9).
Многие жителей Иудеи и Иерусалима приходили к Иоанну Крестителю и крестились от него в Иордане, исповедуя грехи свои. Влияние проповедей и крещения были так велики, что люди втайне начали думать а не Христос ли Иоанн? "Иоанн всем отвечал: я крещу вас водою, но идёт Сильнейший меня, у Которого я недостоин развязать ремень обуви; Он будет крестить вас Духом Святым и огнем." (Лк. 3, 16). Этими словами Иоанн отвечал, что он не Христос, а только слуга и Предтеча Его.

Иоанн Предтеча Крестит Иисуса Христа.

Икона Крещение Господне. икона XV века принадлежащая иконописцу из круга Андрея Рублева. 
"Христос не нуждался в крещении, ни в этом (Иоанновом), ни в каком-либо другом; а лучше сказать, крещение имело нужду в силе Христовой" (св. Иоанн Златоуст).
Уже полгода Иоанн Предтеча проповедовал покаяние и крестил приходивших к нему иудеев, "тогда приходит Иисус из Галилеи на Иордан к Иоанну креститься от него." (Мф. 3, 13). Пришел Тот, о Ком Иоанн проповедовал. Иисус из Назарета Иоанн знал Иисуса, как сына Марии, как родственника своего по плоти, знал о необыкновенной чистоте и святости жизни Иисуса. 
Дух Святой, осенявший Иоанна от чрева матери, при появлении Иисуса озарил душу его особенным, небесным светом и возбудил в сердце его нечто такое, чего Иоанн прежде не чувствовал. Иоанн почувствовал, что Иисус из Назарета, стоящий пред ним, и есть Господь и Бог его, Владыка неба и Земли, свет истинный, просвещающий всякого человека.
Иоанн услышал, что Иисус требует от него крещения. "Иоанн же удерживал Его и говорил: мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?" (Мф. 3, 14).
Иисус вошел в реку Иордан. "И, крестившись, Иисус тотчас вышел из воды, - и се, отверзлись Ему небеса, и увидел Иоанн Духа Божия, Который сходил, как голубь, и ниспускался на Него. И се, глас с небес глаголющий: Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение." (Мф. 3, 15-17).
Так совершились крещение Господа нашего Иисуса Христа рукою святого Пророка, Предтечи и Крестителя Иоанна в водах Иорданских и открытие для Иоанна Крестителя Божества Иисуса Христа, обетованного Мессии. Иоанн воочию убедился в Божественном достоинстве Иисуса: "Я не знал Его; но Пославший меня крестить в воде сказал мне: на Кого увидишь Духа сходящего и пребывающего на Нем, Тот есть крестящий Духом Святым. И я видел и засвидетельствовал, что Сей есть Сын Божий." (Ин. 1, 33-34).
В дальнейшем, все проповеди Иоанна Крестителя были посвящены свидетельству о Божестве Иисуса Христа, как о Сыне Божием, как об Агнце, принявшем на Себя грехи всего мира, как о Мессии, пришедшем открыть новое духовное царство.

Иоанн Предтеча - Глас Вопиющего в Пустыне.

Многие люди продолжали и после крещения Иисуса Христа видеть Мессию в самом Иоанне, так как смиренный образ Христа Спасителя не сообразовывался с иудейскими понятиями о величии Мессии. Старейшины народа иудейского отправили к Иоанну посольство из священников и левитов, чтобы спросить, кто Иоанн? Иоанн объявил: "я не Христос." (Ин. 1, 20).
Так как многие из иудеев верили, что до пришествия Мессии явится на землю Илия, то: "И спросили его: что же? ты Илия? Он сказал: нет. Пророк? Он отвечал: нет." (Ин. 1, 21). Услышав этот твердый ответ Иоанна посланники "Сказали ему: кто же ты? чтобы нам дать ответ пославшим нас: что ты скажешь о себе самом? Он сказал: я глас вопиющего в пустыне: исправьте путь Господу, как сказал пророк Исаия." (Ин. 1, 22-23).
Илия-пророк: внешне изображается похожим на Иоанна — львиная грива волос, власяница из верблюжьей шкуры. Тогда посланные спросили Иоанна: "Что же ты крестишь, если ты не Христос, ни Илия, ни пророк?" (Ин. 1, 25). "Иоанн сказал им в ответ: я крещу в воде; но стоит среди вас Некто, Которого вы не знаете. Он-то Идущий за мною, но Который стал впереди меня. Я недостоин развязать ремень у обуви Его. (Ин. 1, 26—27).

Иоанн Креститель - "Друг жениха...", последнее свидетельство Предтечи.

"На другой день видит Иоанн идущего к нему Иисуса и говорит: вот Агнец Божий, Который берет на Себя грех мира. Сей есть, о Котором я сказал: за мною идет Муж, Который стал впереди меня, потому что Он был прежде меня. Я не знал Его; но для того пришел крестить в воде, чтобы Он явлен был Израилю. (Ин. 1, 29-31).
Полно и ясно раскрывал Иоанн Божественное достоинство Иисуса Христа своим ученикам. Но ученики Иоанна пожаловались ему на то, что Иисус, Которого крестил он и Который, вместо того чтобы почитать Крестителя учителем Своим, собирает собственных учеников и начинает крестить. Иоанн указывает им, что Иисус начинает крестить "чрез учеников Своих" (Ин. 4, 2). И далее "Иоанн сказал в ответ: не может человек ничего принимать на себя, если не будет дано ему с неба." (Ин. 3, 27). "Вы сами мне свидетели в том, что я сказал: не я Христос, но я послан пред Ним" (Ин. 3, 27).
Иоанн использует сравнение, в котором уподобляет Христа жениху, последователей его невесте, а себя называет другом жениха: "Имеющий невесту есть жених, а друг жениха, стоящий и внимающий ему, радостью радуется, слыша голос жениха. Сия-то радость моя исполнилась. Ему должно расти, а мне умаляться." (Ин. 3, 29-30).

"…Приходящий с небес есть выше всех, …ибо Тот, Которого послал Бог, говорит слова Божии; ибо не мерою дает Бог Духа. Отец любит Сына и все дал в руку Его. Верующий в Сына имеет жизнь вечную, а не верующий в Сына не увидит жизни, но гнев Божий пребывает на нем." (Ин. 3, 31—36).
Это было последнее свидетельство Иоанна об Иисусе Христе. Три ученика Иоанна Крестителя последовали за Иисусом; это были будущие апостолы: 
- Андрей, названный Первозванным;
- Иоанн, любимый ученик Господа;
- Петр.
Великий учитель их Иоанн Предтеча вскоре заключен был в темницу, а оставшихся учеников своих направил к Иисусу для того, чтобы ученики убедились в Божественном достоинстве Его, как Мессии. Этим Иоанн еще раз показал свою верность цели своего великого служения.
Спаситель, в Своем отзыве об Иоанне, украсил его такими великими похвалами, каких не удостаивался никогда никакой человек. "Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя; но меньший в Царстве Небесном больше его." (Мф. 11, 11).

Убиение Предтечи Христова.

Усекновение главы Иоанна Предтечи. В темницу Иоанн заточен был галилейским правителем Иродом Антипой. Ирод Антипа питал к Иоанну большое уважение. Он советовался с Иоанном при принятии государственных решений и с удовольствием беседовал с ним. 
Вопреки закону Божию, Ирод вступил в брак с Иродиадою, женою своего еще живого брата Филиппа, прогнав свою законную супругу, дочь Ареты, владетеля каменистой Аравии. Иоанн, строгий хранитель закона, ревнитель правды и благочестия, возвысил голос против такого беззакония "Ибо Иоанн говорил Ироду: не должно тебе иметь жену брата твоего" (Мк. 6, 18). "Иродиада же, злобясь на него, желала убить его; но не могла." (Мк. 6, 19).
Но вскоре эта Иродиада нашла способ отомстить. На своем дне рождения Ирод был поражен танцем Саломеи, дочери Иродиады, настолько, что сказал ей: "Проси у меня, чего хочешь, и дам тебе"; и с клятвою прибавил: "Чего ни попросишь у меня, дам тебе, даже до половины моего царства" (Мк. 6, 22-23). Саломия, по наущению матери потребовала головы Иоанна Крестителя. И Ирод, слабый по характеру, из боязни показаться лжецом пред другими, согласился на убийство Предтечи Христова.
Оруженосец Ирода отсек голову Иоанна и поднес ее на блюде девице Саломее, которая передала отсеченную голову матери своей. В память об этом установлен церковный праздник — Усекновение главы Иоанна Предтечи.